Om de geschiedenis van Veepee te begrijpen, moeten we in het verhaal van de oprichter duiken.
Verhaal van Jacques-Antoine Granjon, voorzitter en oprichter van Veepee (voormalige Veepee Group)
Jacques-Antoine Granjon werd op 9 augustus 1962 in Marseille geboren in een familie waarin het zakenvirus van generatie op generatie wordt doorgegeven. Hij was zeker besmet op de European Business School (EBS), waar hij zijn eerste partner, Julien Sorbac, ontmoette.
Met 20.000 Franse franken in de hand lanceerden de twee Cofotex, een klein bedrijf dat gespecialiseerd is in de groothandel van eindeseizoensartikelen. Zijn zakelijke onderneming begon in 1985.
Het echte succes kwam 20 jaar later, met de komst van digitale technologie en ADSL. De economische bloei van de jaren 2000 werd als volgt ervaren: "Ik herinner me dat een vriend me dit waardevolle advies gaf: het is als een jungle daarbuiten, je neemt de machete en baant je een weg, als je een fout maakt, trek je je terug en baan je een ander pad", herinnert Jacques-Antoine Granjon zich. Advies dat de oprichter van Veepee goed wist toe te passen. In de vroege jaren 2000 hadden Jacques-Antoine Granjon en zijn partners een omzet van meer dan 200 miljoen Franse frank uit groothandelsverkoop. De overname van de voormalige drukkerij van de Franse krant Le Monde in 1996 in La Plaine Saint-Denis was een van de factoren die bijdroegen aan de succesvolle groei van Veepee.
Een gebouw. Een territorium. Veepee bezit nu zes gebouwen in Seine-Saint-Denis - waaronder Le Vérone, dat in januari 2016 werd geopend - en virtuele winkels in 10 landen.
Toegegeven, het idee is ingenieus: het verplaatsen van groothandelsverkopen online, het blijven kopen van onverkochte voorraad van designermerken tegen lage prijzen om het met korting in een virtuele winkel door te verkopen, rechtstreeks aan de eindklant; maar "het gaat om de uitvoering en de kwaliteit van de werknemers die het dagelijks toepassen", benadrukt Jacques-Antoine Granjon. "Dankzij e-commerce zijn de muren van de virtuele winkel oneindig uit te breiden".
De Veepee-website, gelanceerd in 2001, biedt haar leden designermerken tegen sterk gereduceerde prijzen op een 100% digitaal platform. In een tijd dat elektronische handel in Europa nog in de kinderschoenen stond, was het concept ongekend. "Het geheim is te weten hoe je jezelf opnieuw kunt uitvinden", bekent Jacques-Antoine Granjon.
"Digitale technologie maakt deze permanente verandering mogelijk, zonder de realiteit te vergeten: klanttevredenheid, zowel voor merken als partners".
Al 20 jaar wordt Veepee dan ook samengevat in: het onvermoeibaar creëren van een dagelijkse wens en het omzetten van een digitale belofte in authentieke klanttevredenheid. "Het is meedogenloze druk. E-commerce is een 24/7 business", zegt de CEO die met zijn 5.000 medewerkers Veepee heeft verheven tot de rang van Europese e-commerce leider met een omzet van 3 miljoen euro in 2022.
Deze groei is autonoom, maar is sinds 2015 ook gekoppeld aan externe groei. Dankzij de diversificatie die Veepee al heel vroeg heeft doorgevoerd, heeft de site bijna alle consumentensectoren kunnen verkennen. "We jongleren met de paradox van het verkopen van producten met korting om industriële of promotionele redenen, terwijl we een zeer hoog kwaliteitsniveau bieden in de positie van de producten en in de commerciële relatie met onze leden en onze aangesloten merken", benadrukt Jacques-Antoine Granjon.
Van de strategische overnames (vente-exclusive.com, Privalia, eboutic.ch) tot de lancering van het platform gewijd aan reizen -Veepee voyage- en niet te vergeten de overnames van aandelen in tientallen start-ups (adot, Daco,
Scalia...), de mogelijkheid bieden om constant in contact te staan met innovaties die kunnen dienen om tools en diensten te verbeteren, is Veepee op alle fronten actief.
"Ik ben alleen geïnteresseerd in de langetermijnvisie van ons avontuur: het is ook onze plicht om duurzaam te bouwen voor toekomstige generaties", herhaalt Jacques-Antoine Granjon, die sociaal actief is, met name via de in 2009 opgerichte Veepee-stichting, en dat komt tot uiting in het creëren van jobs, de inzetbaarheid van Veepee-medewerkers, de constante zorg om de sociale bescherming te verhogen of de bevordering van alle vormen van diversiteit in het bedrijf.
Momenteel heeft Veepee 66 miljoen leden verspreid over tien landen over de hele wereld. Jacques-Antoine Granjon en zijn partners blijven de meerderheidsaandeelhouders van het bedrijf, na de overname van het Amerikaanse investeringsfonds Summit Partners in 2007, Qatar Holding in 2013 en Sofina in 2016. "Ondernemer zijn betekent vrij zijn", zegt Jacques-Antoine Granjon. Het behoud van de onafhankelijkheid van Veepee is duidelijk van het grootste belang voor de oprichters van het bedrijf.